Sinds 24 februari 2022 zit de Doornikse humanitair medewerker, Olivier Vandecasteele, gevangen in Iran zonder enige vorm van motivering van de Iraanse autoriteiten. Het gaat dus over een willekeurige arrestatie.
De omstandigheden waarin hij in de gevangenis verblijft, zijn te betreuren en onmenselijk. Ze hebben rampzalige gevolgen voor zijn mentale en fysieke gezondheid. Bovendien werd zijn recht op verdediging niet gerespecteerd.
De Belgische ambassadeur heeft slechts 6 bezoeken kunnen bekomen in 9,5 maand tijd, ondanks herhaaldelijk aandringen, en bovendien onder hoog toezicht.
Olivier Vandecasteele heeft dus niet het recht om tijdens deze ontmoetingen de onderwerpen te bespreken die hij zou willen.
Zijn gezondheid gaat ook sterk en snel achteruit.
Olivier Vandecasteele heeft de consulaire dienst geïnformeerd dat hij voor de rechtbank was verschenen zonder medeweten van de lokale Belgische autoriteiten en van zijn Iraanse advocaten. Zijn Iraanse 'advocaat' die werd aangesteld door de Iraanse rechtbank heeft op geen enkel moment het woord genomen tijdens zijn 'proces'. Olivier Vandecasteele heeft dan ook laten weten dat hij werd veroordeeld voor alle aanklachten tegen hem zonder dat hij toestemming had om te communiceren over de aanklachten.
Deze ongerechtigheid en het gebrek aan perspectieven voor Olivier Vandecasteele beschadigen ernstig zijn mentale en fysieke weerbaarheid.
Olivier Vandecasteele heeft een hongerstaking ingezet sinds half november.
Hij verblijft al 285 dagen in totaal isolement en wordt vastgehouden in onmenselijke omstandigheden, wat als een foltering wordt aanzien door de Verenigde Naties en Amnesty International.
Het federaal parlement stemde op 20 juli 2022 in met een wetsontwerp voor een verdrag dat de uitwisseling van gevangenen met andere landen mogelijk maakt, waaronder het uitwisselen van gevangenen tussen België en Iran.
Dit verdrag zou de deur openhouden voor de uitwisseling van gevangenen, enerzijds de Iraanse diplomaat die in 2021 in België veroordeeld werd tot 20 jaar gevangenisstraf voor de voorbereiding van een aanslag in Frankrijk, en anderzijds Olivier Vandecasteele.
Het Grondwettelijk Hof heeft op 8 december 2022 beslist dit wetsvoorstel voor het verdrag dat een uitwisseling mogelijk zou kunnen maken, op te schorten.
Olivier Vandecasteele werd op 14 december 2022 veroordeeld tot een gevangenisstraf van 28 jaar.
Zijn familie is ten einde raad in deze situatie.
Er is een petitie opgestart voor steun aan Olivier Vandecasteele die reeds meer dan 35 000 handtekeningen heeft verzameld.
Het college van burgemeester en schepenen vraagt aan de federale overheid, aan de ambassadeur van België in Iran en aan de ambassadeur van Iran in België om dringend alle mogelijke diplomatieke procedures in gang te zetten die kunnen leiden tot de vrijlating van Olivier Vandecasteele.
Het college van burgemeester en schepenen vraagt aan de federale overheid, aan de ambassadeur van België in Iran en aan de ambassadeur van Iran in België om te waken over de waardigheid van de omstandigheden waarin Olivier Vandecasteele gevangen zit.
Het college van burgemeester en schepenen vraagt aan de eerste minister om een internationaal initiatief te nemen, bijvoorbeeld onder de vorm van een nieuw verdrag of een nieuwe internationale verklaring tegen gijzelneming tussen staten.